Dernier descendant désargenté d'une noble famille bretonne, le jeune Julien de Saint-Rodrigue s'embarque avec son domestique Télesphore sur les traces d'un de ses ancêtres, Alexandre, un botaniste disparu à la fin du XVIIe siècle lors d'une mission dans l'Océan Indien. Sur place, Julien découvrira le destin qu'a connu son aïeul et la véritable nature de l'héritage qu'il lui a légué.
Will est mort en février 2000 alors qu'il avait commencé à travailler à cet album. Il n'en a achevé que cinq planches - absolument magnifiques, dans la lignée graphique de ses one-shots en couleur directe avec Desberg dans les années 90 (
Le jardin des désirs,
La 27e lettre...). Une 6e planche est restée inachevée, partiellement encrée.
Pour rendre hommage à ce maître du 9e art, l'album a alors été "terminé" durant l'année 2000 par une vingtaine de ses amis et admirateurs, qui ont en outre accepté de travailler, comme lui, en couleur directe. De sympathiques amateurs
répondant aux noms de Walthéry, Wasterlain, Hermann, Plessix, Batem, Fournier, Dany, Loisel, Derib, Mézières, Hardy... Le fils de Will, Eric Maltaite, clôt l'album. Les contributions vont d'un strip, pour Le Gall, à une séquence de 7 planches, pour Franz ; la plupart sont de deux ou trois planches ; Hausman, Roba, et Frank et Geerts en tandem, ont opté pour des illustrations "pleine double-page".
Même si - malgré la communauté de grande qualité des intervenants - il souffre un peu du sentiment de disparate lié à tout volume collectif, cet
Arbre des deux printemps est à la fois un hommage très touchant et un très bel album. Le scénario n'est pas à proprement parler génial (et contient quelques incohérences notables), mais il est assez sympathique, mêlant exotisme, aventure et humour, et permettant aux auteurs de dessiner de superbes paysages (et de charmantes demoiselles
) ; de plus, il est assez émouvant de penser qu'à plus de 70 ans, Will a pensé terminer sa carrière sur ce qui s'avère, au fil des pérégrinations du jeune Julien et des rebondissements de l'intrigue, un joli récit... initiatique.
Par rapport à l'EO, la réédition récente est accompagnée d'un riche dossier, comprenant, outre un retour sur l'histoire de l'album, 8 autres planches couleur complètes réalisées par Will pour une première version du projet (l'illustration de couverture est tirée de l'une d'elles), 1 planche à l'état d'encrage, et de nombreuses pages de croquis et crayonnés préparatoires.