Popeye est un personnage apparaissant dans le comic strip Thimble theater, créé en 1919 par Elzie Crisler Segar. Il apparaît en 1929 et devient alors la vedette de la série qui prend rapidement son nom. S'ensuivront de nombreuses adaptations, en dessins animés, en jeu vidéo et même dans un film live de Disney.
https://www.youtube.com/watch?v=nSdz5ln2rME
https://www.youtube.com/watch?v=FXTyss9UAwM
En France, on a eu notamment des magazines à son nom :
Et quelques éditions en livres :
Dont un recueil d'hommages d'auteurs français :
Et récemment, Futuropolis a réédité les premiers strips en couleurs du marin :
Popeye est un marin assez fruste, borgne, bagarreur mais aussi doté d'un grand coeur. Les premiers strips nous le présente comme amoureux d'Olive Oyl, laquelle est déjà doté d'un prétendant qu'il évincera rapidement - ou plutôt qui la lui laissera. S'ensuivront ensuite différentes histoires plus ou moins bien reliées entre elles, avec des personnages qui sortent (Castor Oyl, le frère d'Olive) de l'histoire ou y entrent (Rough-House et Wimpy) sans grandes explications. Globalement, l'album reste divertissant même si, dans sa seconde partie, Wimpy est beaucoup trop envahissant. Celui-ci est en effet un parasite bon à rien, ne pensant qu'à manger des hamburgers, tentant régulièrement d'arnaquer le restaurateur Rough-House au point de le rendre fou ou de se faire payer un repas par Popeye ou par toutes les personnes qui ont la malchance de croiser son chemin et répétant en boucle les mêmes phrases (Fais-moi un hamburger que je te paierai demain ; Venez dîner chez moi un de ces jours, je vous ferai du canard. Vous apportez les canards...), ce qui le rend plus pénible que sympathique.
Ce n'est pas le cas de Popeye : s'il se bagarre souvent sans raison ou boxe sans respecter les règles - du moins au début : cela lui vaudra d'ailleurs la rancune tenace de Mr Kilph, un millionnaire qui l'avait soutenu lors d'un premier combat et qui ne cessera pas de lui envoyer des antagonistes de plus en plus bizarres, allant même jusqu'à un gorille ou à un robot -, s'il peut être de mauvaise foi avec une Olive qui ne l'est pas moins, il a aussi un très grand coeur. De ce fait, il ne garde pas longtemps l'argent gagné lors de ses combats et le dépense souvent pour aider les enfants, sans hésitation ni regret. Ca le rend très sympathique. Mon histoire préférée du volume est d'ailleurs celle dans laquelle il aide une petite fille recueillie par un couple de Thénardier dont le mari la bat régulièrement ; l'affection entre les deux personnages et l'aide de Popeye sont vraiment touchantes.
Un point curieux de ce premier volume : les épinards sont assez peu présentes, Popeye étant un gros bourrin dès le départ. Il en consomme 4 fois dans l'album et, à quelques autres reprises, conseille aux enfants d'en manger (avec de l'huile de foie de morue) mais, en général, il n'a pas besoin d'en manger pour assommer ses adversaires.
La lecture de l'album est plutôt agréable, du moins que les strips ne se concentrent pas trop sur Wimpy. Le contenu éditorial aurait pu être un peu plus développé mais suffit à présenter la série.
J'avais dû lire 2-3 BDs de Popeye quand j'étais enfant mais je n'en ai pas gardé d'énormes souvenirs et je ne suis même pas sûr qu'elles étaient de lui. Je me souviens surtout des dessins animés.
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