Un épisode méconnu de l’histoire militaire américaine 1801, au large des côtes dAfrique du Nord. LÉtat barbaresque et pirate de Tripoli fait régner la terreur sur les mers de la région, exigeant un tribut à ceux qui veulent y faire commerce. Mais la jeune nation américaine, portée alors par le président Thomas Jefferson, nentend plus laisser son commerce extérieur entravé de la sorte. Jefferson charge l'ex-consul de Tunis, William Eaton, de contacter Hamet Karamanli, roi légitime de Tripoli en exil et frère du pacha actuel, pour laider à récupérer le trône. Ensemble, partant dÉgypte, ils mènent une troupe bigarrée de 500 hommes : des soldats américains (les premiers « Marines » de lHistoire), mais aussi des mercenaires arabes, berbères, grecs, italiens et turcs. Près d'un siècle avant Lawrence dArabie, ils vont vivre une odyssée incroyable à travers 800 kilomètres de désert Dans ce grand récit daventure, Youssef Daoudi nous raconte le premier fait darmes des États-Unis en dehors de leur territoire : un épisode méconnu, mais pourtant fondateur de l'histoire militaire américaine.
