« Nous avons passé beaucoup de temps à jouer à Dieu »

Avec la sortie de deux albums sur notre territoire, Jeff Lemire avait une actualité chargée en ce début d'année. Rencontre lors du FIBD en compagnie de Dustin Nguyen, le dessinateur du brillant Descender.

Sweet Tooth et Descender sortent en français…

Jeff Lemire et Dustin Nguyen : Oui, nous en sommes vraiment contents !

Les deux histoires partagent un thème commun : un enfant « différent » est laissé à lui-même.

JL : En effet, les deux titres ont ce point commun, mais c'est un peu une coïncidence soulignée par leur sortie simultanée en France. En fait, j'ai créé Sweet Tooth plus de trois ans avant d'écrire Descender. À l'époque, je venais d'avoir un fils et de le voir grandir dans notre monde a influencé mon écriture. Dustin a également un enfant. Ça nous aide beaucoup pour retranscrire le point de vue à cette « hauteur ».

C'était déjà le cas dans Essex County…

JL : J'ai toujours aimé raconter des histoires à partir du point de vue d'un gamin. Ça me vient très naturellement. J'aime beaucoup capter les voix et le ton de l'enfance dans mes dialogues. Je prends vraiment beaucoup de plaisir à travailler de la sorte.

Même si il est question d'enfants, il s'agit de récits pour adultes. Seriez-vous intéressé d'écrire des histoires pour les plus jeunes ?

JL : Je crois que mon inspiration est trop sombre pour les enfants.

Vos histoires peuvent sembler des mises en garde : vis-à-vis de l'intelligence artificielle, la pollution ou le nucléaire par exemple.

JL : D'une certaine manière, oui. Je crois que ça vient du fait d'être parent. Le monde qui nous entoure est constamment dégradé et nous voulons protéger le mieux possible vos enfants. Pour ce qui est de la technologie, elle m’a toujours un peu effrayé. Plus vous passez de temps en ligne ou sur votre téléphone intelligent, moins vous communiquez « pour de vrai » (avec votre entourage physique). C'est assez effrayant de voir comme les choses évoluent. Quand j'étais enfant, il n'y avait pas d'ordinateur à la maison ; maintenant, mon fils de trois ans joue avec un iPhone. Comment les choses vont évoluer dans cinquante, cent ans ? Quelles seront nos relations avec la technologie ? C'est ce genre d'idées qui m'ont inspiré pour Descender.

Les religions vous-inspirent-elles les mêmes angoisses ?

JL : Oui. Voir comme certains utilisent leur croyances d'une manière extrême pour persécuter les autres, c'est également quelque chose de très inquiétant.

A une époque, les archéologues excavaient des momies et relâchaient par de même des virus ou des malédictions. Dans Descender, les chercheurs fouillent pour trouver des robots…

 JL : Je n'avais pas pensé à cette comparaison ! J'apprécie de jouer avec l'Histoire, les époques et, plus généralement, avec le temps. Voyager dans le temps, faire des connections entre les époques, c'est un aspect de la SF que j'aime beaucoup. Ça permet également de donner de l'ampleur aux intrigues, d’imaginer qu'il existe des choses qui sont là depuis longtemps et qui traverseront les âges bien après notre disparition.

Comment vous partagez-vous le côté création visuel de Descender (les décors, le design des vaisseaux, etc.) ?

JL : Dustin et moi sommes vraiment sur la même longueur d'ondes. Nous partageons les mêmes idées à propos de la narration. En fait, nous nous faisons tellement confiance que nous n'avons pas besoin de beaucoup nous parler. Le courant passe très facilement.

DN : Et il est trop occupé, il n'a pas le temps. (rire)

JL : Il y a  ça aussi. (rires) De toute façon, Dustin est un bien meilleur dessinateur que moi, un très bon designer, spécialement pour les robots. La façon dont il les conçoit n'est pas seulement visuelle, on a vraiment l'impression qu'ils pourraient réellement fonctionner.

DN : J'aime beaucoup faire ça. Nous discutons juste de l'aspect général, à quoi va servir telle ou telle machine, ce genre de choses. C'est vraiment le pied que d'imaginer le reste.

Dustin, avez-vous un mot à dire à propos du scénario ?

DN : Jeff sait ce qu'il fait.

JL : En fait, Dustin arrive toujours à rendre les choses plus extraordinaires que je ne les avais imaginées. J'ai utilisé à plusieurs reprises des personnages totalement secondaires que Dustin avait dessinés dans un décor. Ils étaient graphiquement formidables, j'ai aimé, j'ai les repris ! (rire). C'est sa façon d'influencer le récit.

L'approche graphique est impressionnante. D'habitude, en SF, les choses sont nettes, propres et brillantes. Dans Descender, le rendu est plus organique, vivant…

DN : Comme je n'ai pas beaucoup de temps à cause des délais. Je ne colorie pas tous les éléments, mais plutôt l'ensemble des cases pour donner une atmosphère, une ambiance générale. C'est un raccourci, mais il permet d'aller à l'essentiel très efficacement et très rapidement (rire). Évidemment, ça dépend de la nature de chaque scène, si l'action se passe à l'intérieur ou dans l'espace, etc. Je dessine et colorie à la main sur du papier texturé, cela donne beaucoup de matière au rendu final.

JL : Les dessins de Dustin répondent très bien aux éléments technologiques. De plus, les robots de l'histoire sont très humains et le style graphique très organique offre un reflet très intéressant de cette opposition entre machine et humanité. Ça marche très bien.

Dans Sweeth Tooth (série dont Lemire signe également le dessin ndlr), l'histoire semble avoir été écrite au fur et à mesure. Pour Descender, du fait de votre collaboration et de la richesse de cet univers, tout semble avoir été planifié avant de débuter.

JL : Oui, mais en fait, il s'agit d'une toute petite intrigue situé dans un monde immense. Dans Trillium, j'avais déjà dû concevoir tout un univers et différents types d'engins spatiaux et j'avais adoré ça ! Descender découle de ce travail, mais à une plus grande échelle. J'ai dû passer au moins six mois à tout concevoir et écrire une « bible » contenant tous les éléments du récit, les planètes, les races d’extra-terrestres, etc. Nous en avons aussi beaucoup parlé avec Dustin et, dès le départ, l'idée d'avoir des planètes très différentes, chacune avec leurs caractéristiques propres, s'était imposée. Ça permet d'introduire régulièrement des nouveautés. Le fait que l'univers n'ait pas une seule identité graphique, mais plusieurs est particulièrement intéressant. On peut dire que nous avons passé beaucoup de temps à jouer à Dieu (rires), avant de vraiment commencer l'écriture du scénario et les dessins.

DN : C'est vraiment très excitant de sauter d'une planète à une autre.

JL : La première chose que Dustin m'avait demandé c'était de pouvoir dessiner des environnements très variés.