Le Radeau de la Méduse, de Théodore Géricault, demeure une des œuvres majeures du Louvre. Le clair-obscur se révèle bouleversant. Sur une frêle embarcation se trouve une poignée d’hommes aux corps émaciés et aux vêtements en lambeaux ; mais que font-ils là ? Quelle est leur histoire ? En fait, elle est double. Il y a tout d’abord celle d'une frégate conduite par un capitaine incompétent qui, en 1816, s’échoue sur un haut-fond, lequel figurait pourtant sur toutes les cartes maritimes. Puis, il y a celle, quelques années plus tard, d'un peintre enquêtant sur l’événement qu’il souhaite représenter sur une toile de très grand format.
Coscénarisé par Jean-Christophe Deveney et Jean-Sébastien Bordas, Les naufragés de la Méduse présente les récits de deux naufrages qui se font écho. D’abord, celui d’un navire, principalement écrit à partir de dépositions recueillies lors du procès et de témoignages de rescapés. Cette partie est bien documentée, le lecteur découvre le périple du bateau, sa direction erratique, l’accident et les différentes étapes de la survie, notamment le cannibalisme qui a dégoûté l’opinion publique.
En alternance, le scénario expose la vie de l’artiste qui navigue également en eaux troubles. La mésaventure est encore récente et la France voudrait oublier ce malheureux incident qui a embarrassé le ministère de la Marine. Enfin, au temps de la Restauration, le tableau a une portée politique non négligeable, certains y lisent d’ailleurs l’échec du retour de la monarchie. Obsédé par son sujet, le romantique ne recule pas ; il se rend à la morgue pour dessiner des cadavres, il emprunte même des membres de défunts qu’il emporte dans son atelier pour les reproduire. Un peu comme si son art se nourrissait, lui aussi, de dépouilles. Il est d’autre part l’amant de la femme de son oncle, une liaison qui provoque certaines tensions familiales. Avant de connaître la gloire, cette production sera froidement reçue par la critique.
Jean-Sébastien Bordas réalise un beau travail en couleurs directes. Ses scènes navales se montrent particulièrement saisissantes, le bédéphile sent l’océan et la tempête. Les personnages sont du reste bien exécutés et leur jeu est convaincant, entre autres les regards qui traduisent habilement les émotions. Un court bémol : les bouches trop souvent gratifiées de lèvres étrangement charnues ou disproportionnées. Finalement, la qualité de la colorisation à l’aquarelle retient l’attention. Pour tout dire, elle est un élément de la narration. La succession des tons ocres très chauds (surtout retenus pour les épisodes en mer) et de gris-bleu (essentiellement à Paris) contribue avec force au dynamisme de l’entreprise.
Une intrigue intelligemment construite, dans laquelle un tableau célèbre sert de prétexte pour raconter un homme et son époque.
Tout d'abord il faut saluer le travail énorme fait par l'auteur, tout comme Géricault avait fait un très gros travail de recherche pour réaliser son tableau. Un point commun entre eux! L'album aurait d'ailleurs pu s'appeler "A la recherche de Géricault" tant il aborde autant la quête et la vie du peintre que l'histoire du naufrage de La Méduse.
Il faut aussi alerter que c'est une BD à lire quand on a le moral, car c'est quand même noir par moments et assez lourd à supporter! Mais là, c'est l'histoire qui veut ça, ce n'est pas un partie pris de l'auteur.
J'ai trouvé l'histoire un peu longue, certains raccourcis auraient pu être pris pour la rendre plus dynamique.
L'auteur raconte en même temps 2histoires (celle de La Méduse et celle de Géricault) et les replacent toujours dans leur contexte politique, alors on finit par se perdre par moments, notamment compte tenu de la multiplicité des acteurs.
Et, quitte à être dans le récit historique, quelques planches expliquant ce que sont devenu.e.s les rescapé.e.s parti.e.s sur les canots et ceux récupérés sur la Méduse auraient été les bienvenues.
Bref, une lecture intéressante, mais un peu longue. Un bon album à lire, mais sans plus. Pas sûr que je le relise plus tard, ou que je l'offre, comme je le fais pour mes BD préférées.
Le thème de cette BD est le fameux naufrage de la frégate française et royaliste La Méduse au large du Sénégal en juillet 1816 du fait de l'incompétence notoire d'un commandant de bord qui s'est révélé également assez lâche.
Le célèbre peintre Théodore Géricault en a fait un immense tableau qui est exposé aujourd'hui au Louvre. Cela fait partie des toiles les plus emblématiques de ce musée.
Pour autant, derrière la toile, il y a toute une histoire tragique de naufragés et cela n'est pas bien beau puisque les survivants ont eu recours au cannibalisme pour pouvoir survivre. Les scènes d'horreur ne nous seront d'ailleurs pas épargnés afin qu'on puisse mesurer l'ampleur de ce désastre qui a terni les premières années du règne du gros et certes un peu gras bourbon Louis XVIII qui a été mis en place par les anglais suite à l'exil de l'empereur Napoléon.
Je n'ai pas trop aimé les allers retour en juillet 1816 et novembre 1817, bref entre le moment du naufrage et l'après. Il y a également une sombre histoire d'inceste familiaux concernant ce jeune peintre idéaliste. Bref, ce n'est pas bien engageant mais bon. On sait que Géricault n'a pas bien vécu longtemps.
Scénario bien ficelé, dialogues intelligents et bien écrits qui sonnent justes, dessin efficace et élégant, couleurs magnifiques, contexte historique bien rendu...bref, c'est l'album parfait à tous les égards.
Histoire, histoire de l'Art, relations humaines complexes, décors d'époque, etc. Tout y est pour rendre l'histoire intéressante et captivante. Félicitations aux deux auteurs, et mille mercis pour cette bande dessinée intelligente !
Enfant lors de la visite du Louvre, le "radeau de la Méduse" est le tableau qui m’avait le plus frappé.
A la lecture de cette BD je viens de comprendre pourquoi: merci aux auteurs d'avoir raconté l'histoire de ce tableau et de l'artiste.
Un scénario bien construit, un dessin simple mais efficace, un seul bémol sur les couleurs qui pour moi auraient pu être plus criardes sur certaines planches.
Pour son aspect historique, c'est à lire absolument.
Dans le salon rouge du Louvre trône en majesté un tableau aux dimensions imposantes : « le radeau de La Méduse », l’un de plus grands de la collection, l’un de plus célèbres du musée. Mais souvent, dupés par l’esthétique assez classique qui rappelle Michel-Ange dans la peinture des corps, les spectateurs se méprennent et croient avoir affaire à un épisode biblique ou antique. Grâce au roman graphique « Les Naufragés de la Méduse » de JS Bordas et JC Deveney , un one-shot imposant de 176 pages en couleurs directes paru chez Casterman, on apprend tout sur l’origine de cette œuvre. L’album raconte, en deux récits entrecroisés, le naufrage réel de la frégate La Méduse et le naufrage émotionnel du peintre Géricault qui va se plonger dans ce fait-divers pour en tirer une toile d’actualité au détriment de sa vie personnelle et de sa santé.
Un fait-divers célèbre :
Le 17 juin 1816, la frégate la Méduse quitte l’île d’Aix pour le Sénégal. Nous sommes au début de la Restauration , après les 100 jours, et son commandant, Hugues Duroy de Chaumareys un ancien émigré qui n’avait pas navigué depuis 25 ans, multiplie des erreurs de navigation et finit, le 2 juillet, par échouer son navire sur un banc de sable au large de la Mauritanie. Pour le désensabler on construit en hâte un radeau de 20 m par 12 qu’on surnomme « la machine » sur lequel on place les canons, et tout ce qui peut alléger la frégate. Mais c’est un échec. On décide d’évacuer trois jours plus tard et, tandis que les notables s’installent dans les canots, le gros de la troupe et le bas-peuple s’entassent à 147 sur « la machine » remorquée par les autres embarcations. Comme le radeau est trop lourd, Chaumareys donne l’ordre de couper les amarres et cette immense « machine » dérivera treize jours durant sans eau, sans vivres. Mutineries, accès de folie, massacres organisés, noyades et scènes de cannibalisme se succèdent dans l’horreur.
Le 17 juillet, le brick « l’Argus » recueille les survivants. Ils ne sont plus que quinze. A leur retour, deux d’entre eux, Corréard et Savigny, publient leur témoignage qui provoquera une véritable tempête. Le jeune peintre Géricault revient au même moment d’un séjour en Italie. Il est à la recherche du sujet de sa prochaine toile et perçoit d’emblée le potentiel de ce triste fait-divers. Il se met donc en tête de rencontrer les survivants pour mieux comprendre ce qui s’est passé …
Une enquête minutieuse et une mise en abyme
Durant plus de quatre années, les deux auteurs, JS Bordas et JC Deveney, se sont consciencieusement et abondamment documentés comme l’indiquent leurs remerciements : ils ont eu recours à l’expertise de Denis Roland conservateur du musée de la marine à Rochefort et à celle de Bruno Chenique spécialiste de l’œuvre de Géricault. Au départ, ils pensaient ne raconter que l’histoire du naufrage mais ils ont décidé d’y adjoindre le personnage du peintre et sa quête afin de pouvoir retranscrire de façon plus originale le récit du fait-divers et éviter de montrer des scènes racoleuses en les racontant par ce biais à la place. On a donc un récit cadre : les recherches de Géricault et la genèse de son tableau à partir de fin 1817 et un récit encadré : le voyage de la frégate, son échouage et la vie sur le radeau en 1816. On passe de l’un à l’autre dans un savant montage alterné qui conserve une très grande lisibilité grâce à un code chromatique spécifique : les pages de 1816 sur le bateau et le radeau , en plein soleil, sont plutôt présentées en couleurs chaudes tandis que celles du Paris de 1818 sont composées dans des tonalités froides.
Ainsi, après l’embarquement qui permet la présentation des principaux protagonistes du fait-divers issus de couches diverses de la société où des nobles et des civils - les futurs notables de la colonie et leurs serviteurs parfois de couleur- côtoient des troupes qui formeront la garnison du comptoir en plus de l’équipage, on a l’exposition des dissensions qui règnent dès le départ sur le bateau entre des personnes de tous bord politiques (ultras monarchistes, bonapartistes nostalgiques, et même républicains). Puis nous découvrons l’histoire des naufragés en même temps que l’artiste dans une focalisation interne au gré de ses recherches et de ses conjectures. Parfois de nouveaux narrateurs prennent le relais : ainsi le mystérieux informateur du ministère de la Marine permet d’effectuer la transition entre le récit cadre et le récit encadré. Cette variation permet à la fois d’éviter une vision univoque et un exposé monotone et didactique.
En effet, Géricault, passionné d’exactitude, se lie avec Corréard et Savigny qu’il interroge et représente sur son tableau au pied du mât tout comme il rencontre Valéry Touche-Lavilette le charpentier du radeau dont il fait le portrait et qui lui construit une maquette de la machine. Enfin, il a affaire à un mystérieux informateur qui, voulant laver l’honneur de la marine française, lui fournit les minutes, classées confidentielles, du procès de Chaumareys.
Les pièces du puzzle s’emboîtent petit à petit. Théodore remet ainsi en cause les témoignages des deux survivants en en découvrant les zones d’ombre et les incohérences grâce aux discussions qu’il a avec sa tante Alexandrine. Ce qui permet dans la narration du fait-divers de montrer un Corréard un peu fat qui, tout scientifique qu’il est, confond des marsouins avec des dauphins, rechigne à prendre ses quartiers près des soldats et refuse de prendre place sur le radeau au moment de l’évacuation ; puis, lorsque Géricault le rencontre, le côté histrionique du personnage est souligné ce qui écorne l’image hagiographique que le survivant donne de lui-même dans son témoignage. De même, dans une conversation avec Savigny lors de la soutenance de thèse de ce dernier, Géricault met en doute la théorie du jeune médecin sur la « calenture » qui les disculpait bien commodément…Puis, lors de ses discussions avec ses amis sur l’événement, il réfute les propos racistes de l’un d’eux qui prétendait que le cannibalisme sur le radeau avait été initié par les Noirs qui s’y trouvaient. Géricault se bat donc constamment durant son enquête contre les préjugés, les légendes et le travestissement de la vérité.
Cette démarche représente également, dans une mise en abyme, celle des deux scénaristes. Ils sont passés par les mêmes étapes que leur héros : Ils ont consulté les archives du procès Chaumareys (en toute légalité en ce qui les concerne !), les journaux de bord des autres navires, le rôle d’équipage ; ils ont même bénéficié d’une maquette grandeur nature du radeau qui venait d’être recrée au musée de la Marine (ils nous en montrent une photo dans le dossier en fin d’ouvrage). Ils se sont sans doute, enfin, appuyés sur d’autres témoignages de survivants longtemps restés inédits qui prouvaient que les deux témoins initiaux maquillaient la réalité en se donnant pour l’un le beau rôle et pour l’autre une caution scientifique (c’est une fièvre tropicale qui aurait poussé les gens à s’entretuer) ce qui laissait éclater la vérité dans toute son horreur.
Une réflexion sur l’artiste
Mais, en faisant de Géricault le personnage principal de leur roman graphique (comme le souligne la couverture dans laquelle le peintre à son chevalet occupe les deux tiers de la page), les deux scénaristes ajoutent en plus une dimension biographique et métalinguistique : ils permettent en effet de mieux connaitre l’homme et donnent à voir sa vision du rôle de l’artiste.
Le récit cadre évoque en effet la vie palpitante du jeune artiste en vogue qui fréquentait des peintres célèbres à l’époque tel Horace Vernet ou qui le deviendraient ( le jeune Delacroix) et surtout un épisode qui fut soigneusement occulté jusqu’en 1976 de sa biographie officielle : la passion qu’il éprouva pour sa tante par alliance qui avait seulement six ans de plus que lui. Ceci rajoute de « l’humain » à l’intrigue et également du suspense en créant une opposition à l’élaboration du tableau : son oncle, fervent royaliste, veut le dissuader de mener à bien son projet ; or, comme l’artiste l’avoue à celle qu’il aime, son tableau et son amour pour elle sont « ses deux obsessions » et l’on peut alors se demander en quoi cette passion coupable va interférer dans sa création.
On assiste également aux hésitations de Géricault sur l’épisode à représenter. Auréolé d’une médaille d’or obtenue à seulement 21 ans au Salon, il veut six ans plus tard réitérer cet exploit et frapper fort en innovant : il en a assez « des vieux mythes et de la Bible illustrée « (p.6). On le voit réaliser différentes ébauches : il songe à présenter des scènes de mutinerie ou de cannibalisme qui sont dérangeantes tout en cherchant à donner un résumé de ce qu’il a découvert et à faire partager sa vision de la société. C’est pourquoi il va faire poser l’un des célèbres modèles noirs de l’époque, Joseph. Deveney et Bordas consacrent une longue scène de leur roman graphique à cela. Géricault croit aux idéaux de la Révolution et milite contre l’esclavage. Son tableau pathétique, qu’on croit souvent dédié à l’extrême malheur des hommes face aux éléments, est surtout un message politique. Si l’on regarde bien la toile, on voit que le personnage principal, montré de dos - une première dans l’histoire de la peinture -, est un métis. A sa gauche, on voit un homme de couleur qui regarde vers l’horizon. Et dans l’amas des corps, on aperçoit une main noire et une main blanche qui se serrent fiévreusement en signe de joie. Or, il n’y avait parmi les survivants qu’un seul Noir, soldat venu des Antilles pour servir dans l’armée française. Par solidarité avec les esclaves, Géricault place trois hommes de couleur sur le radeau, victimes lamentables du mépris de classe dont témoigne l’affaire.
Les deux auteurs soulignent enfin, à plusieurs reprises, comment le jeune homme fortuné n‘avait pas besoin de sa peinture pour vivre et donc pouvait peindre à son rythme et sans se préoccuper de plaire au public et au pouvoir pour qu’on lui achète sa toile. Reprenant les analyses de Bruno Chenique, ils font dire à leur héros « Nous sommes une seule humanité et le radeau est là pour témoigner de toutes ses souffrances » et ils rappellent dans leur exergue la célèbre citation de Michelet : « c’est la France elle-même, c’est notre société toute entière qu’il embarque sur ce radeau de la Méduse ». Les bédéistes racontent comment Géricault va métamorphoser le fait-divers dans une prise de position esthétique mais aussi sociale et politique tout en s’y perdant et … c’est passionnant !
Alors qu’au départ les deux récits alternent toutes les deux ou trois pages, permettant au lecteur d’éprouver un certain répit après certaines scènes difficiles sur le radeau, ils se succèdent de plus en plus rapidement jusqu’à se télescoper parfois dans des scènes de tension et de violence où les codes chromatiques se contaminent dans une palette uniformément sombre et des pages muettes présentant une fragmentation des images mimétique de l’état de tension psychologique des personnages. Les deux naufrages finissent par se rejoindre dans un clair-obscur géricaldien.
On sort de cette lecture hanté par la tragédie du radeau et ce qu’elle dévoile de la nature humaine, de l’égoïsme et de la violence de l’homme confronté à des situations extrêmes. Une plongée « au cœur des ténèbres » qui prend d’autant plus de résonnance dans l’époque troublée que nous traversons quand chaque jour voit son lot de naufrages en Méditerranée et quand l’individualisme forcené prime sur la société … Certains lecteurs reprochent aux auteurs de ne pas avoir inclus une reproduction du chef d’œuvre de Géricault dans leur album. Or, ce n’est pas le tableau lui-même qui importe ici mais son « making of » : le fait divers à l’origine de sa création, l’enquête de l’artiste, toutes les interrogations qu’elle suscite auprès de son auteur, le douloureux parcours qui a été nécessaire à son élaboration et sa réception avortée au Salon dans une présentation censurante en haut de la cimaise (comme celui de Claude Lantier dans « l’Œuvre » de Zola) sous un titre générique qui lui reniait sa valeur d’actualité et de brûlot.
Si ce fleuron du Louvre est, hélas, promis à disparaître car un composant dans la peinture assombrit le tableau progressivement et que son noircissement complet est à terme irrémédiable, JC Deveney et JS Bordas lui ont dressé un véritable « tombeau » (au sens poétique du terme) dans leur magnifique roman graphique. Embarquez-vous sans tarder dans ce récit de naufrages réussi !
Une histoire édifiante à travers une BD qui ne l'est pas mois. Bien construite, bien dessinée et passionnante, elle nous tient éveillé des premières pages à la toute dernière.
Une triste aventure qui fut malheureusement bien réelle début XIXéme. Le déroulement de l'intrigue à travers les yeux d'un Théodore Géricault en quête d'inspiration (le peintre de la célèbre toile "le radeau de la méduse") est bien pensé et parfaitement maitrisé.
Le dessin est élégant et complète à merveille le tableau (sans mauvais jeux de mots).
Remarquable !
Un très beau livre doublement historique. On sent une grande recherche documentaire et historique. Le scénario est bien ficelé, les dessins et la couleur sont magnifique!
Je sens que ce sera le cadeau de noël tout trouvé pour la famille est les amis!