Le club des prédateurs 1. The Bogeyman

T out le monde le sait, le Bogeyman – le Croque-mitaine en français – n'existe pas. C'est une histoire pour effrayer les enfants, s'assurer qu'ils ne feront pas de bêtise et écouteront leurs parents. Mais Jack n'est pas de cet avis : il existe, il le sait puisqu'il l'a vu tuer son père. Hélas, dans le Londres de 1865, personne n'a l'air de se soucier des divagations d'un gamin des rues qui vole pour survivre et mendie pour se nourrir.

De toute façon, comme le pickpocket le dit lui-même : « il n'y a pas de justice pour les gens comme nous, la justice est réservée aux bourgeois ». Devant la prison de Newgate, lorsqu'il aperçoit la petite Liz Sherperd, venue assister à une énième pendaison publique, il décide pourtant d'agir ! Il faut montrer à cette jeune nantie ce que lui et les siens subissent au quotidien pour qu'elle attire l'attention des autorités sur leur condition. Mais Liz n'a pas les mêmes préoccupations qu'eux. Entre l'apprentissage des bonnes manières auprès d'une mère autoritaire et le désir d'accompagner son industriel de père à son club pour gentlemen, la petite fille n'a que faire des problèmes des plus démunis.

On savait Steven Dupré capable de dessiner avec talent le Moyen Âge. Il démontre ici qu'il peut en faire autant avec l'Angleterre du XIXe siècle. Son trait semi-réaliste est aussi adapté aux décors des bas-fonds londoniens qu'aux salons cosy de la haute société. Que ce soit pour les ruelles sombres et glauques ou pour les apparats des aisés, ses couleurs donnent une identité forte à chaque séquence. Enfin, si son choix graphique pour les enfants, avec leur bouilles rondes et leurs grands yeux expressifs, peut dérouter, il lui permet de souligner avec force l'innocence de ces personnages.

À la manière de Dickens dans Oliver Twist, dans ce Londres qui se modernise et s'industrialise, Valérie Mangin met en évidence la dureté de la condition des enfants, orphelins et sans le sous, face à la cruauté et la cupidité des adultes. Jouant habilement sur les oppositions de ses personnages - riches/pauvres, enfants/adultes, innocence/cynisme - elle ajoute à cette peinture sociale et historique une menace latente qui, floue et irréelle au départ, devient de plus en plus tangible en avançant dans l'album. En laissant le soin au lecteur d'inventer ce qu'elle tarde à lui révéler, la scénariste fait monter lentement la tension. Ce n'est que lors des toutes dernières planches, alors que l'ambiance se fait plus en plus pesante, que l'auteur surprend en révélant la nature du danger qui guette les enfants et fait définitivement basculer son récit dans l'horreur.

Passée une ouverture plutôt réussie, ce Club des Prédateurs prend toutefois une orientation déroutante en quelques pages. S'il est difficile de prévoir comment les auteurs dénoueront les fils de cette intrigue malsaine et angoissante, nul doute qu'il faudra avoir le cœur bien accroché pour le découvrir dans le second tome.