Walkyrie 1. Froid comme la mort

L ors d’une partie de chasse, Alrik, le turbulent fils du roi Lothar, et ses hommes découvrent une walkyrie sans connaissance que protège un géant muet. Il s’agit en fait de Gunhild et d’Hermód, le rejeton d’Odin, chassés de la cité des Ases pour s’être aimés. Des mois plus tard, l’hiver sévit dans le Midgard, tuant sans distinction les guerriers, les femmes et les enfants. Pire, quatre villages ont subi d’horribles massacres. Alors que les chefs des clans vikings se perdent en conjectures, Alrik prône l’action : envoyer une ambassade auprès d’Odin lui-même. Quels meilleurs guides que Gunhild et son amant pour les mener, lui et ses compagnons, jusqu’à Asgard ? S’annonçant long et périlleux, le voyage réserve au groupe une terrible surprise propre à faire basculer l’ordre établi, tandis qu’un danger s’apprête à fondre sur le camp qu’ils ont quitté.

Walkyrie, ce mot évoque d’emblée les farouches vierges en armes des sagas nordiques, l’opéra de Richard Wagner et la geste de Siegfried. Signée Simon Quemeneur, la couverture de cette nouvelle série publiée par Soleil semble aller dans ce sens avec son portrait de somptueuse guerrière. Ce serait cependant réducteur de se dire que cet album se limite à mettre en scène ces femmes qui emportaient les âmes des braves tombés au combat. En effet, bien que puisant largement dans le creuset fertile des légendes vikings, Sylvain Cordurié (Sword, Sherlock Holmes et le Necromicon, Les Seigneurs de Cornwall) livre dans Froid comme la mort les prémices d’une épopée originale et crée un univers inspiré et captivant.

Habilement construit, ce premier tome plante le décor et présente les personnages, en dévoilant d’eux juste ce qu’il faut savoir. Alrik, Gunhild et Hermód s’avèrent aussi charismatiques qu’intéressants et les adversaires qu’ils sont amenés à rencontrer se révèlent également intrigants. La narration ne souffre d’aucun temps mort et le rythme, soutenu, gagne en intensité au fil des pages. L’action et les combats occupent toute la deuxième partie de ce volet, tenant en haleine jusqu’au cliffhanger final, tout en multipliant les questions sur ce qui a bien pu se passer à Asgard avant que le groupe des héros n’y arrive.

L’histoire est superbement portée par le dessin de Drazen Kovacevic (L'épée de feu, La meute de l'enfer), rehaussé par la mise en couleurs harmonieuse de Simon Champelovier (Les révoltés de Galdamesh, Sword, Zombies). Le trait soigné de l’artiste se conjugue à une bonne maîtrise et une grande variété de cadrages ainsi qu’à un découpage net pour procurer une aisance de lecture jointe à un évident plaisir visuel. De nombreux détails, dans les éléments décoratifs et les ornements notamment, viennent réjouir l’œil en conférant une épaisseur certaine aux scènes et en donnant vie, avec talent, au monde des divinités. Les personnages, eux, sont bien campés et expressifs. Parallèlement, la colorisation participe à la création d’ambiances réussies en donnant à apprécier de beaux paysages enneigés ou une vision apocalyptique de la cité des Ases.

Ce premier tome de Walkyrie ouvre avec panache une fresque épique des plus prometteuses. À lire absolument !