L'arc-en-Cieliste

C ampagne anglaise, 1666. Abreuvé des légendes de sa gouvernante irlandaise, le jeune lord Hayden Springworth chasse les arcs-en-ciel au pied desquels il est convaincu que les leprechauns ont caché un trésor. Lorsqu’il croise Isaac Newton, le scientifique lui explique qu’il s’agit là d’un banal effet d’optique. L’adolescent se lie au savant et l’assiste dans ses travaux, jusqu’à ce que son père, revenu d’un long voyage, lui confie une mission dans le Béarn. Y poursuivant ses études sur le phénomène météorologique, il sympathise avec la Pleuveuse, laquelle emporte les intempéries partout où elle va.

Cédric Mayen propose un agréable conte où s'affrontent la raison et la superstition. Le récit a du reste la structure d’une quête initiatique. Couvé par sa mère, le gamin tarde à vieillir ; sa rencontre avec la science et la connaissance amorce toutefois une transformation.

Le cheminement du garçon pourrait également être vu comme la mise en abyme d’une civilisation occidentale toujours sous l’emprise des mythes et de la religion, mais qui sera sous peu éclairée par les Lumières. Facétieusement, le scénariste brouille les cartes avec un dernier acte dans lequel il intègre une forme de sorcellerie. Comme quoi, le monde n’en a jamais totalement fini avec l’obscurantisme.

La question de l’argent apparaît omniprésente. D’abord sous la forme de trésors censés se trouver aux pieds des arches colorés. Ensuite, par le mandat du protagoniste consistant à superviser la frappe de fausses pièces par la Monnaie béarnaise, pour ainsi soutenir les réseaux protestants actifs dans l’Hexagone. La richesse se révèle cependant une chimère ; le bonheur est ailleurs, dans l’érudition et l’amour.

L’intrigue est défendue par un héros éminemment sympathique et attachant. Véritable chevalier, il triomphe avec le savoir plutôt qu’avec l’épée. Profondément humaniste, il fait de cette fable une ode à la tolérance.

Roberto Ricci (Urban) et Laura Orio se partagent les illustrations. Le premier s’est chargé du scénarimage et la seconde de la colorisation ; les crayonnés et l’encrage semblent être réalisés à quatre mains. L’ensemble est porté par un trait caricatural traduisant habilement la fantaisie du propos. Le produit rappelle, jusqu’à un certain point, Le Royaume, de Benoît Feroumont.

Amusante astuce, chacun des chapitres est dominé par une des teintes de l’arc-en-ciel. Le premier volet, celui de la naïveté, adopte le violet (avec beaucoup de rose), le traversée en bateau se couvre de bleu, les affrontements sont nappés de rouge, etc. Il aurait été intéressant que l’épilogue se vête de blanc, fruit de l’addition de toutes les couleurs traversées par le paladin. Une chose demeure cependant : rarement les pigments auront joué un rôle aussi significatif dans la narration. Le résultat se montre par moments déconcertant et donne à certaines planches une allure psychédélique qui, au final, est assez chouette.

Un album qu’apprécieront les amateurs des contes moraux du regretté Hubert (Beauté, Le Boiseleur, Peau d’homme).