L
e 5 mai 1821, sur une île battue par la pluie, entouré par ses proches, l’homme qui a fait trembler l’Europe entière vient de rendre les armes. Pour toujours. Aussitôt informé, Hudson Lowe, gouverneur de Sainte-Hélène, se souvient des circonstances qui les ont conduits, lui et l’Ogre corse, à se faire face pendant cinq ans sur cette terre ingrate perdue dans l’Atlantique Sud. Vaincu à Waterloo, Napoléon Bonaparte s’est rendu librement au commandant de la flotte britannique, pour se mettre sous la protection de son ennemi d’hier. Mais il fait encore trembler les têtes couronnées et l’Angleterre l’exile au loin. Sur le navire qui l’emmène vers son ultime geôle, l’empereur, fidèle à lui-même, fascine autant qu’il agace ses gardiens galonnés. Ce n’est que le début.
En ce bicentenaire de la mort du vainqueur d’Austerlitz, les commémorations vont bon train et prennent la forme de cérémonies et d’expositions adaptées en raison de la crise sanitaire, de documentaires, de conférences ou encore de publications diverses sur le personnage, encensé ou décrié. Tandis que beaucoup s’intéressent à ses hauts faits, de son ascension à sa chute, cet album coscénarisé par Rudi Miel et Fabienne Pigière s’attarde plutôt sur les dernières années de son existence, moins connues.
Dans ce volet, les auteurs choisissent de suivre les trajectoires croisées de Napoléon et d’Hudson Lowe. Partant du décès de l’empereur des Français, ils reviennent en arrière pour raconter comment les deux hommes se sont rencontrés et mettre l’accent sur leurs points communs – la Corse (île natale de l’un, lieu des premières armes de l’autre) ou encore l’Égypte (où tous deux ont fait campagne). Les deux portraits se dessinent progressivement : la disparité entre les caractères des personnes principaux apparaît assez vite, le pointillisme rigide de l’Anglais promettant de se heurter aux manières de son célèbre prisonnier. D’ailleurs, avec son appétit de vivre et son charisme, ce dernier ne manque pas de susciter une certaine sympathie, y compris chez les marins adverses, durant la traversée le menant en exil.
De facture classique, le dessin d’Iván Gil, accompagné des couleurs d’1ver2anes, illustre agréablement le récit. Les protagonistes se révèlent reconnaissables autant qu’expressifs, même s’ils ne dégagent pas d’aura particulière – dommage. La mise en scène offre des plans et angles variés qui permettent de passer de vues panoramiques à des cadres plus intimistes. Les extérieurs ainsi que les bateaux sont bien rendus. Bien documenté, le dossier final recèle des informations mettant les événements en perspective.
Bien mené sur le fond et dans la forme, ce Buonaparte constitue une lecture intéressante qui pourra plaire à la fois aux passionnés de l'époque concernée et aux curieux.
Ce commentaire concerne l'ensemble des 3 tomes de la série dans lesquels j'ai investit dans la continuité des ouvrages réalisés sur la même époque : La Bataille et Berezina (ces derniers étant d'excellente facture).
Sans m'étendre sur les détails : Napoléon s'ennuie sur son île et nous nous ennuyons dans cette lecture. Un livre sur le sujet pourquoi pas mais 3.... C'est long, ça s'étire, on connait la fin mais on attend / on espère des rebondissements qui ne nous amènent jamais bien loin, les structures flash back / on débute par la fin du tome se répètent grossièrement...
Le seul intérêt réside à la limite dans les interactions entre les personnage et l'empereur qui garde sa stature malgré le cadre (et dans les costume toujours bien rendus).
A moins que vous ne soyez un collectionneur des BD sur Napoléon, gardez votre argent pour de meilleurs ouvrages sur le personnage... Je ne sais même pas ou revendre ces livres car personne n'en veut.
Ce n'est pas la première BD sur Napoléon que je lis. Certes, mais celle-ci ne manque pas d'intérêt car elle se concentre sur les années d'exil à l'île venteuse de Sainte-Hélène. Les anglais ne feront pas de cadeaux à leur pire ennemi. Il fut considéré comme un prisonnier de guerre avec une déchéance de ses titres.
On se place sous l'angle du lieutenant général Hudson Lowe devenu le goelier de l'empereur déchu sous le climat hostile d'une île isolée au milieu de l'Océan atlantique sud. Napoléon y a séjourné en compagnie d'une petite cour de fidèles du 14 octobre 1815 jusqu'à à sa mort d'un cancer de l'estomac le 5 mai 1821.
Le lendemain de la mort de l’empereur, le gouverneur de l'île, sir Hudson Lowe, jusqu'alors en perpétuel conflit avec son ancien prisonnier, vint en personne s’assurer de sa mort et déclara alors à son entourage : « Hé bien, Messieurs, c'était le plus grand ennemi de l'Angleterre et le mien aussi ; mais je lui pardonne tout. À la mort d'un si grand homme, on ne doit éprouver qu'une profonde douleur et de profonds regrets ».
A noter qu'à son retour en Angleterre, on ne lui pardonna guère sa trop grande rigidité avec l'empereur. Il a laissé chez son propre peuple un souvenir d'opprobre sur sa façon de traiter cet homme illustre. Du coup, il fut encore envoyé à l'autre bout du monde et il mourut bien des années plus tard dans une quasi-pauvreté et dans l'anonymat.
On apprendra également que la maison de Longwood où a séjourné l'empereur va devenir propriété du gouvernement français après que Napoléon III ait passé un accord avec l'Angleterre.
J'ai beaucoup aimé cette BD historique qui raconte dans les détails ces dernières années de vie du prisonnier le plus célèbre du XIXème siècle. Napoléon reste le même malgré sa captivité. Il suscite l'admiration de l'équipage qui l'emmène sur l'île. Il y aura même une mutinerie qui échouera.
On ne sait pas s'il y aura une suite à cet album. En tous les cas, c'est une entrée en matière plutôt réussi avec des dessins qui m'ont vraiment convaincu.
Le propos est également très intéressant surtout pour les fans d'histoire napoléonienne même s'il y a une part de romanesque avec la supposé recherche d'un trésor de guerre. A noter qu'en fin d'album, on retrouve de fiches historiques pour resituer les événements et les personnages en présence.
L'exil sur l'île de Sainte-Hélène a également contribué à la légende de ce personnage hors du commun qui a marqué l'Histoire.