(DOC) Comic strips, une histoire illustrée Comic strips, une histoire illustrée

L a date du 5 mai 1895 est communément citée comme étant celle du début de l'ère des comic strips et, par extension, de celle de la bande dessinée moderne. Si c'est bien le Yellow Kid de Richard Outcault à qui incombe cet honneur, la réalité historique est plus compliquée et nettement plus passionnante ! Dans Comic Strips, une histoire illustrée, Jerry Robinson retrace et détaille cette odyssée graphique. De l'âge d'or avec ses suppléments géants chers à Winsor McCay, aux années folles durant laquelle la guerre commerciale entre Joseph Pulitzer et William Randolph Hearst fit des dessinateurs des hommes riches, en passant par l'humour absurde de George Herriman et, plus près de nous, la tendresse de Charles Schulz et Bill Watterson, l'ouvrage couvre un siècle de gags, d'aventures et de suspens.

Véritable homme de terrain, Jerry Robinson n'est pas un universitaire, mais un amoureux de son art. Durant sa longue carrière de dessinateur, il aura touché à tous les domaines : dessins de presse, comic strips, comics classique (la légende raconte que, alors encreur chez Bob Kane, il co-créa le Joker et Robin), illustrateur commercial et même mangaka ! Il a également été un militant infatigable pour le respect des droits d'auteur. C'est donc plus comme un ambassadeur qu'un exégète qu'il raconte la passion de sa vie.

Le livre, découpé en chapitre chronologique, présente les différents artistes majeurs du moment, ainsi que de nombreux autres tombés dans l'oubli. Robinson prend intelligemment le temps de remettre chacun de ses collègues dans le contexte de son époque. Résultat, l'essai reflète très bien les différents axes, ainsi que les modes et les progrès techniques que les « strips » ont empruntés et traversés. De plus, outre les nombreuses anecdotes personnelles et la présentation des différents genres (humour, réalisme, romance, SF, satire politique, etc.), plusieurs témoignages de géants (Milton Caniff, Hal Foster, Walt Kelly, etc. ) viennent ajouter du poids à son propos.

Doté d'une iconographie plus qu'impressionnante et impeccablement édité, Comic Strips, une histoire illustrée se pose immédiatement comme une référence indispensable à tous les amateurs de l'Histoire du Neuvième Art.