Les pieds bandés

À six ans, Chunxiu ne peut plus courir, ni sauter ni marcher comme les autres enfants de son âge. Des bandelettes enserrent étroitement ses pieds, lui faisant souffrir le martyre. Grâce à cette mutilation qu’elle refusait, son entourage espère qu’elle épousera un riche parti, s’élevant ainsi au-dessus de sa condition paysanne. Une décennie plus tard, la jeune fille est effectivement très courtisée et un bel avenir semble lui être promis. Mais le vent du changement souffle alors sur la Chine...

« Menus, minces, pointus, parfumés, souples ». Les connaisseurs décrivaient ainsi les pieds féminins idéaux, hiérarchisés en trois catégories, le must étant les « lotus d’or » qui ne dépassaient pas 7,5 centimètres. Débutée au Xème siècle, la pratique du bandage a perduré un millénaire, gagnant progressivement toutes les strates de la société chinoise, avant d’être interdite à plusieurs reprises et finalement abandonnée après 1949 avec l’arrivée au pouvoir de Mao Zedong.

Après l’autobiographique Une vie chinoise, les éditions Kana publient un nouvel album de Li Kunwu. Celui-ci y évoque celle qui fut sa nounou pendant son enfance et qui, comme des milliers d’autres femmes, portait dans sa chair les stigmates d’une époque révolue. À travers le parcours de Chunxiu, l’auteur aborde le sujet délicat d’une coutume ancestrale jugée barbare et longtemps sujette aux fantasmes, mais il balaie également presque soixante-dix ans de l’histoire de son pays.

Le ton est donné dès l’introduction : grave, pudique et juste. Il imprègne entièrement l’œuvre, suscitant une émotion qui devient particulièrement vive lors de la mutilation subie par l’héroïne, acte terrible et douloureux longuement circonstancié et mis en scène sans ménagement. Tout aussi poignante, la deuxième partie des Pieds bandés montre la jeune femme prise dans la tourmente des événements qui, tour à tour, bouleversent la Chine, chaque épisode apportant son lot de tragédie, de violence et de digne résignation.

Le dessin de Li Kunwu accompagne magnifiquement le récit, renforçant par son trait souple et semi-réaliste, ses cadrages variés, ainsi que par son découpage précis et ses décors soignés. Rendue visuellement palpable, la souffrance paraît sourdre des planches. À cet égard, si l’opération du bandage en elle-même possède un caractère éminemment éprouvant, il en encore plus difficile de regarder Chunxiu avancer sur l’esquif fragile de sa voûte plantaire déformée et torturée. Une réalité intelligemment mise en image par l’auteur qui souligne la disproportion ainsi engendrée.

Un album fort et bouleversant que les cinéphiles rapprocheront du Adieu ma concubine de Chen Kaige. À découvrir !