La bataille 1. Tome 1 / 3

M ai 1809, l’armée napoléonienne a pris Vienne et s’y est installée. Mais la campagne est loin d’être terminée et les troupes autrichiennes loin d’être écrasées. Alors que l’Archiduc envisage de déloger les Français, l’Empereur s’apprête à conduire ses hommes sur l’autre rive du Danube pour prendre son adversaire de court. Le 16 mai, le colonel Lejeune porte au général Masséna les ordres de Napoléon : construire un pont de bateaux passant par l’île Lobau. Aussitôt, l’officier lance les opérations. Le 20 mai, grâce au zèle des ingénieurs et des sapeurs, le passage flottant est prêt. Des éclaireurs partent en avant vérifier que la voie est libre et que divisions et gradés peuvent prendre leurs positions. L’attente suit, aussi longue pour les vétérans que pour les bleus. Parmi ceux-ci, le jeune Paradis est aux premières loges pour participer à l’âpre bataille qui s’annonce.

Fascinante et terrifiante par son ampleur, l’envergure des forces engagées, ses victoires éclatantes et ses défaites retentissantes, ses milliers de morts et ses légions de blessés, l’épopée napoléonienne n’a pas manqué d’inspirer les arts. En littérature, Patrick Rambaud a, entre autres auteurs, livré un roman récompensé par le Prix Goncourt en 1997, qui relate ce que beaucoup considèrent comme le premier échec de l’Empereur : la bataille d’Essling, les 21 et 22 mai 1809. C’est cet ouvrage que Frédéric Richaud, au scénario, et Ivan Gil, au dessin, adaptent dans une série prévue en trois volumes.

Fidèle à l’œuvre d’origine, cette version en bande dessinée plonge d’emblée le lecteur dans les réalités de la guerre et l’atmosphère de cette campagne d’Autriche. S’ouvrant sur une scène de pillage en règle d’une vaste demeure et se poursuivant par l’enclenchement des préparatifs de l’opération militaire à venir, les premières pages donnent en effet le ton d’un récit cru et sans concession. Il s’agit d’un conflit, de la mise en place d’un combat – lequel se révélera une véritable boucherie – par des forces occupantes et rien n’est épargné. Ni les inévitables corollaires de tout affrontement et/ou conquête que sont les brutalités, saccages, rapines et viols, ni les détails sur l’organisation des manœuvres, les reconnaissances, les directives à suivre au plus vite, l’attitude des soldats. Même « l’arrière » n’est pas oublié et s’invite à plusieurs reprises dans une intrigue qui va d’un lieu à l’autre pour brosser un tableau précis du théâtre où la bataille doit se dérouler.

Cette minutie permet une reconstitution vivante et aussi authentique que possible des événements grâce à une narration fluide et parfaitement maîtrisée. Elle n’empêche cependant pas le développement et le travail sur la formidable galerie de personnages. Ces derniers, qu’ils soient réels (la majorité) ou fictifs, sont extrêmement bien campés et rendus, grâce, notamment, au graphisme d’Ivan Gil, ainsi qu’au rôle qu’ils jouent. Le dessin constitue d’ailleurs une des principales forces de cet album qui ne laisse rien au hasard. Les plans choisis, le découpage, la dynamique d’ensemble rendent le contenu du récit palpable. Le réalisme cru des premières passes d’armes et des échanges de tirs donne corps à la bataille (ou ses prémices), tandis que le naturalisme sans fioriture qui prévaut à la représentation des protagonistes leur confère un cachet de véracité que leur expressivité accentue encore. Autant d’éléments qui tranchent avec l’environnement champêtre où se passe une grande partie de l’album et dont la beauté tranquille est rehaussée par les couleurs verdoyantes d’Albertine Ralenti. Dommage que, par ailleurs, cette colorisation s’avère un rien plate.

Les passionnés d'Histoire et les amateurs d'épopées comme d'aventures trouveront leur bonheur dans cet excellent premier volet de la Bataille. Rendez-vous est pris pour la suite du combat.


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