Shanghaï 1. L'enfant de la pluie

T andis que l’empire Qing agonise lentement, Shanghai, les triades et les concessions européennes ont construit leur prospérité sur le jeu, l’opium et la prostitution. La concurrence est rude, les complots légion et les pillards avides. Pour mieux asseoir son contrôle, Kien Tang, un des parrains, s’appuie sur les talents et l’efficacité de son bras droit, Yu Xin. Mais il la charge d’une mission de routine : récupérer la taxe due par un horloger. La jeune femme découvre vite que le mauvais payeur s’est volatilisé, ne laissant qu’un fils peu loquace derrière lui. Soupçonnant l’implication des rivaux ou des ennemis de son maître, Yu Xin part à la recherche du disparu. Au même moment, le cirque impérial fait une entrée triomphale en ville. Parmi la troupe, la belle Jade qui s’enfonce bientôt dans les quartiers sordides à la recherche d’un objet mystérieux.

La Chine à l’aube du XXe siècle, les derniers soubresauts d’une dynastie, les splendeurs et turpitudes d’un port en plein essor, la lutte acharnée entre les mafias locales, la mainmise des Occidentaux… À elle seule, la toile de fond choisie par Matthieu Mariolle (Pixie, Smoke City) s’avère des plus alléchantes. S’y ajoute une dose de fantastique - parfaitement et ingénieusement intégrée - qui se révèle surtout dans les dernières pages, malgré les petites touches qui l’annoncent.

Rapidement mis en place, le récit plonge le lecteur dans une ambiance sombre et l’entraîne dans une intrigue aussi riche que complexe. Les intérêts des différentes parties en présence se dessinent peu à peu et se mêlent inextricablement, tels les filets de fumée s’échappant des pipes à opium. Avec une grande maîtrise, Matthieu Mariolle développe les divers éléments de son histoire, faisant s’entrecroiser les acteurs, distillant des indices, laissant entrevoir les rouages de la mécanique bien huilée de son scénario. Se déroulant presque sans heurt, la narration passe de la quête de Yu Xin, à celle de Jade, s’accorde un aller-retour au cœur de la Cité interdite, tout en ménageant habilement le suspense ainsi qu'un cliffhanger final prometteur pour la suite.

Secondé par Mickaël Bourgouin (Le Codex angélique) pour le story-board, Yann Tisseron livre des planches aux teintes sombres, qui correspondent néanmoins assez bien à l’atmosphère imprégnant ce premier tome. Entre crépuscules, aubes timides, nuits de poix et pluvieuses, arrières boutiques sinistres, tripots enfumés, la lumière peine à percer et l’obscurité semble régner partout. Un parti-pris qui pourrait déplaire, car ce léger manque de luminosité empêche parfois de bien apprécier le dessin, faute de contraste un rien plus appuyé. Cependant, dans l’ensemble, le graphisme de Yann Tisseron conquiert assez facilement, grâce à son dynamisme et aux cadrages cinématographiques mettant en valeur personnages et décors.

Malgré quelques petits défauts, L’Enfant de la pluie ouvre une trilogie vraiment prometteuse. Rendez-vous est pris pour le deuxième volet !