Le montespan

L a perte de proches lors d'un duel réunit au tribunal Louis Henri de Montespan et Françoise de Rochechouart, et allume entre eux les feux d’une flamme dûment consolidée par un rapide mariage. Installé à Paris, le jeune couple croque la vie à pleine dent, jouant et batifolant sans retenue. Mais l’argent manque bientôt et le marquis pense refaire sa fortune à la guerre. Sans succès, hélas. Pour distraire son épouse, il l’entraîne alors dans les salons du Marais où elle brille par sa langue acérée. Présentée peu après à la Cour, la marquise est remarquée par Louis XIV qui en fait sa maîtresse. Mais Montespan refuse de céder sa femme et tente de la récupérer par divers moyens. N’y parvenant pas, il débarque à Versailles dans un carrosse peint en noir et décoré de bois de cerf pour dire son fait au roi. Forcé de regagner ses terres provinciales après ce scandale, le mari inébranlable continue à défier la volonté royale, quitte à contrecarrer les rêves de grandeur de son épouse.

La collection Mirages de Delcourt s’orne d’une nouvelle perle, et non des moindres, puisqu’il s’agit de l’adaptation du roman plébiscité de Jean Teulé narrant la vie et les mésaventures du plus célèbre – tout de même moins que sa femme – cocu de France, le marquis de Montespan. Et, si le romancier, qui a pourtant déjà fait des incursions dans le 9e Art dans les années 80 (Bloody Mary) et plus récemment avec Gens de France et d'ailleurs et Je voudrais me suicider, mais je n’ai pas le temps, affirme n’avoir pris aucune part à cette version en bande dessinée de son ouvrage et avoir laissé carte blanche à son ami de longue date, Philippe Bertrand (Rester normal, L’amour cash), force est de constater que celui-ci en a fidèlement restitué l’esprit et la lettre. Le lecteur retrouve en effet le verbe incisif, peut-être un rien moins vert bien qu’aussi caustique, et le style un brin gouailleur de l’écrivain.

Il faut bien avouer qu’à lui seul, le personnage du Montespan vaut le détour et s’avère des plus romanesques. Car si aucun portrait n’a été conservé, l’histoire de sa passion débordante pour son épouse et son comportement pour le moins anticonformiste ne peuvent que susciter la curiosité puis l’attachement. Sous ses allures de grande asperge dégingandée, le marquis s’avère sympathique dès les premières pages et c’est avec un plaisir indicible que le lecteur suit ses frasques et admire sa persévérance – qui, même aujourd’hui où on se marie par amour, pourrait se targuer d’une aussi grande constance et d’un tel tempérament face à qui l’aurait trompé ? Outre le héros, le récit se pare d’une galerie de personnages hauts en couleur dont les travers s’avèrent croustillants et ajoutent élégamment à l’humour badin qui porte l’ensemble. Et si quelques protagonistes - la progéniture bâtarde de la favorite en tête - et certains épisodes de l’œuvre originelle ont disparu, transposition oblige, cela ne nuit nullement à la trame à la trame, d’autant que d’autres évènements et figures ont vu leur importance quelque peu étoffée.

De plus, au-delà de l’idylle semée d’embûches du couple séparé mais inséparable des Montespan, c’est aussi un tableau sans concession du Grand Siècle qui est brossé. Paris, Versailles et la Cour sont peints sous leur jour le moins glorieux, les fastes royaux cédant devant les visages fripés, les bouches s’ouvrant sur des dents cariées et les habitudes peu ragoûtantes d’une noblesse ayant oublié le sens du mot hygiène. Les cortèges de célimènes urinant debout sous leurs robes font pendant aux grappes de damerets emperruqués et empestant les parfums lourds – il faut bien dissimuler la crasse et l’odeur en les recouvrant.

Ces fétides coutumes sont dûment représentées par le dessin de Philippe Bertrand, dont le style graphique se marie d’ailleurs merveilleusement avec le ton sarcastique et enjoué de l’album. En effet, il le restitue au mieux puisqu’il se dégage des pages une certaine gaité d’autant plus agréable qu’elle se révèle piquante. Trognes de nobles et de filles de joie tendant à la caricature et frisant la vision cauchemardesque – certaines confinant même au poème, graveleux et cru - contrastent totalement avec les formes séduisantes et girondes de l’épouse infidèle ou l’allure éfflanquée du roux époux délaissé. Les décors, campant tantôt des paysages urbains ou campagnards tantôt des intérieurs, restent assez discrets, tandis que le découpage, sobre et efficace, suit un tempo bien marqué qui déroule le récit avec une facilité presque déconcertante.

Goûteux par le verbe, plaisant par le dessin, Le Montespan est une lecture savoureuse, véritable promenade dans le siècle de Louis XIV, formidable romance, qui intrigue, amuse, touche et fait mouche. Un petit moment de délice à déguster avec gourmandise et délectation.