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lanko et Noiro sont deux orphelins élevés "à la dure" dans les rues de Takara. Ce quartier est certes dominé par la pauvreté, la corruption et la violence, mais c’est le leur ! Ensemble, ils forment "l’équipe des chats" et comme tous félins qui se respectent, ils comptent bien défendre leur territoire. Mais l’arrivée de gangs décidés à refaçonner leur cité, n’est peut-être pas la plus grande menace pour cette paire de jeunes dont l’union fait la véritable force.
Cette version intégrale de plus de 600 pages regroupe les trois tomes de cette série vraiment bouleversante qui fut récemment adaptée au cinéma par Michael Arias. Amer béton conte l’histoire prenante de deux gamins des rues qui incarnent tous les maux d’une ville étouffée par ses yakuza. Noiro est le cerveau de la bande, ses pensées sont noires et emplies de pessimisme et d’animosité. Blanco est attardé, incapable de se débrouiller seul, mais respire la bonne humeur et l’optimisme. Tout les oppose et pourtant, tels le yin et le yang, leur complémentarité attachante, voire même émouvante par moments, les rend inséparables. Liés par leur sens inné du combat, une enfance privée d’amour parental et cet environnement de béton étouffant, ils doivent maintenant affronter leurs démons intérieurs.
Le cadre urbain qui sert de support à l’histoire de ce duo, peut être considéré comme un acteur à part entière du récit. Leur vie semble évoluer en même temps que cet espace bétonné au sein duquel souffle un vent de violence et de folie. Le symbolisme vis-à-vis de la ville est d’ailleurs omniprésent : les yakuza incarnent la cruauté et le mal qui s’y abattent, le Rat évoque sa mémoire et son expérience, alors que le grand-père SDF représente cette sagesse qu’elle exclut. Chaque personnage secondaire imaginé par Taiyou Matsumoto a donc un rôle essentiel, aucune parole n’est superflue et chaque case apporte sa précieuse pierre à cet édifice parfaitement cimenté.
Le graphisme est également surprenant et extrêmement efficace. Dynamique lors des actions, aérien lors des voltiges de ce couple d’acrobates, humain lors des discussions et allusif jusque dans les plus petits détails.
Un manga qui annonce la couleur dès la présentation des protagonistes et une lecture qui, grâce à un scénario en béton, n’aura rien d’amer pour ceux qui osent y goûter !
Amer Beton aurait très bien put s'appeler Takara tant le rôle tenu par cette
ville est primordial. Elle est la cible de tous les enjeux, le sujet de toutes les
conversations. Et parlons-en de cette ville! enseignes lumineuses et publicités
tapageuses à tous les coins de rue, comme pour parodier les villes japonaises.
Parodie, car cette ville n'a rien de réaliste : façades courbées, immeubles
bombés, ruelles ondulées, le tout dessiné avec un déni évident et volontaire
des proportions. Une ville souple, déformée, presque organique. Une ville
bourrée de détails insignifiants mais graphiquement riches, parsemée de
sculptures étranges qui jonchent les places et les trottoirs. Assurément,
Matsumoto a pris un grand plaisir à dessiner ce manga, tant pour les décors
urbains improbables que pour les expressions exacerbées des personnages,
tant pour les scènes d'actions transfigurées par les déformations de la ville
que pour les tenues et coiffures assez fantastiques de certains protagonistes.
Peu avenant au tout premier abord, le trait un peu enfantin et cartoonesque
de Matsumoto révèle toute sa richesse au fur et à mesure que l'on avance
dans le récit, un trait génial aux influences profondément underground.
Takara, donc. En défenseurs de cette ville se lèvent deux petits voyous que
l'on surnomme "les Chats" : Blanko et Noiro, deux frères de même pas 10
ans. Deux faces d'une seule personne : le coeur et la tête, le rêveur et le
cynique. L'incarnation de la dualité des choses en quelques sortes, tant
présente dans la culture japonaise et représentée en général par le yin et le
yang. Noiro est réaliste, froid, tandis que Blanko - son opposé en toute chose
mais aussi sa doublure, les deux frères étant véritablement inséparables - se
présente à nous comme un enfant candide, joyeux, légèrement autiste, un
peu attardé, un peu poète aussi, qui n'a de cesse de chantonner des textes de
son cru comme "le cerveau sort par le nez mais c'est pas de la soupe!" et de
répéter "y'a pas d'prob! y'a pas d'prob!" à tous propos.
La violence est omniprésente et les "Chats" en use et en abuse en toutes
occasions. Une violence brute et fracassante, inévitable dans cette ville
grouillante de gangs et de yakuzas. Autour des deux bambins se démènent
toute une faune de personnages étonnants qui viennent colorer cette comédie
dramatique. Il y a Sawada, le flic tout juste débarqué et décomplexé de sa
frigidité sexuelle, ne rêvant que de pouvoir un jour tirer un coup de pistolet.
Suzuki, que la pègre a surnommé le Rat, un yakuza calme, débonnaire,
toujours le sourire en coin et la moquerie à la bouche. Son opposé Kimura,
violent, agressif, impulsif, sans scrupules. Ou encore le "grand-père" de
Blanko et Noiro, un sage désabusé et réaliste, le flic Fujimura, les deux frères
"du jour et de la nuit", le Serpent, Chokola...
Autant de personnalités qui donnent à la ville de Takara son identité propre.
Autant de personnalités qui "font" le récit. Le récit, entre autres, d'une
séparation forcée et de ses effets. Un récit menée avec une très grande
habileté par le virtuose de la mise en scène qu'est Matsumoto, un récit
soutenu par un excellent enchaînement des séquences et un découpage en
tranches horizontales d'un grand effet graphique.
Amer Beton, c'est un ovni dans le monde de la bande dessinée japonaise, un
chef-d'oeuvre dont on parle encore plus de dix ans après sa sortie. Et c'est
bien normal.