J
anvier, 1793. La tête de Louis XVI vient de tomber dans le panier, mais le peuple commence à perdre patience ne voyant pas se concrétiser les promesses de la Révolution. Résultat, de Paris aux campagnes, le chaos et l’anarchie s’installent petit-à-petit. Tout cela, Lazare Bruandet n’en a cure. Il n’y a qu’une occupation qui soit digne : la peinture ! Colérique au vin mauvais, il commet un jour l’irréparable et tue sa compagne. Obligé de fuir, il se réfugie dans la forêt de Fontainebleau. Terré au fond des bois, il tente de poursuivre son œuvre à l’abri des miliciens de tous bords.
Frantz Duchazeau exploite avec urgence la destinée méconnue et oubliée de Lazare Bruandet (1755-1804), peintre avant-gardiste (dans le contexte de son époque) et champion de la peinture sur le motif. Si l’homme a réellement existé et du effectivement quitter la capitale après des violences ayant entraîné la mort sans intention de la donner, les détails de sa biographie restent largement lacunaires. Profitant de ces incertitudes, l’auteur de Mozart à Paris a imaginé un personnage entier à la dérive et totalement dévoué à son art.
À peine ravitaillé par un dernier ami également du métier, Bruandet erre, peint, séduit la jolie servante d’une auberge, aide des moines à se défendre et joue à cache-cache avec des bandes de pillards, à moins qu’il ne s’agisse de militaires. Peu importe, une seule chose est cruciale : créer pour tenter de retranscrire la force des paysages. Baste à ceux qui n’y voient qu’une activité dérisoire en ces temps troublés ! L'unique vérité se trouve sur la toile. Outre cette folie créatrice dont il doit partager en partie l’audace, le scénariste a doté son héros d’une personnalité complète à la psychologie poussée (trauma de l’enfance qui resurgissent, folie autodestructrice cachant une âme blessée, etc.). Ces différents éléments finement entremêlés rendent l’ouvrage particulièrement prenant et cohérent. Les coups de sang et d’éclats se répondent mutuellement, alors que des douleurs intérieures étouffent peu à peu l’artiste.
Cette énergie du désespoir se retrouve dans un traitement graphique mélangeant un certain classicisme (les superbes et majestueux portraits équestres, par exemple) mêlé d’un expressionnisme aussi anachronique qu’implacable. Trognes et regards féroces, décors variés, allant des bouges crasseux à une nature flamboyante (quels arbres aux ramifications inquiétantes !) se succèdent au sein de compositions subtilement organisées. Le dessinateur offre un talentueux récital où tout semble couler de source. Toutefois, cette facilité n’est qu’apparente, derrière ces planches léchées, se cache un méticuleux travail de découpage et de mise en scène dans lequel rien n’a été laissé au hasard.
Album visuellement « plein » et mettant de l’avant des réflexions universelles aux résonances contemporaines, Le peintre hors-la-loi – titre trompeur et un peu malheureux – est une lecture puissante et remarquable, autant dans ses excès que sa justesse.
Voici le portrait un peu iconoclaste d'un peintre français hors-la-loi qui fuit la Terreur qui s'est emparée de la France révolutionnaire. En effet, celle-ci vient d’exécuter sur la place publique son bon roi Louis XVI alors que le pays s'enfonce dans la crise. Moi, je dis qu'il y a parfois des circonstances atténuantes vis à vis de la loi. Bref, cela dépend du régime.
On fait la connaissance de Lazare Bruandet, un fin bretteur bagarreur et jaloux, qui va s'intéresser à une jeune fille d'aubergiste. Il a du mal à s'extirper du monde de la violence et de l'alcool facile dans une époque assez troublée, je l'accorde. Il va peindre comme il respire sans fioriture, ni académisme. Cela va donner soi-disant des œuvres assez intéressantes qui font avant-gardistes.
Cependant, on ne verra pas du tout la moindre toile qu'il produit car on s'attarde plutôt sur la personnalité assez bourrue et parfois fantasque de ce personnage traumatisé par des soldats durant son enfance.
A noter qu'il n'était pas tendre avec les femmes puisqu'il a défenestre sa concubine qu'il accusait d'infidélité alors qu'il fréquentait lui-même des cabarets. Il a été condamné à mort et pourchassé par les autorités. Il a réussi à vivre caché dans la forêt de Fontainebleau à l'aide de la complicité d'un ami peintre également.
Il maniait mieux l'épée que le pinceau diront ses détracteurs. A vous d'en jugez ! On peut le trouver assez intéressant mais moi, je n'en garde pas un bon souvenir. Il est peu connu comme peintre mais l'auteur Frantz Duchazeau nous le fait découvrir du fait de sa vie très tumultueuse entre violence et folie. Comme dit, très peu pour moi même si objectivement, cela se défend quand même.
Frantz Duchazeau est un auteur émérite et son « Peintre hors la loi », à l’image de sa couverture, est superbement illustré.
En revanche, son récit est âpre, sec et sans concession.
Au regard de la pagination généreuse, je m’attendais à plus de développements dans le scenario et à davantage de finesse, voire de psychologie dans le portrait qu’il brosse du peintre Lazare Bruandet. Même si quelques éléments traumatisants de son passé sont évoqués, il est surtout dépeint comme un homme peu attachant dont on ne retient que le caractère farouche et ombrageux. Rien ou presque sur sa peinture elle-même, le feu créatif qui l’anime et le dévore, son parcours révolutionnaire ou la place du contexte artistique dans cette époque violemment troublée. C’est un choix respectable mais qui m’a laissé un goût d’inachevé et limité mon intérêt pour cet ouvrage, malgré la grande beauté de l’ensemble.