La fille de Paname 1. L'homme aux couteaux

D evenir blanchisseuse, trimer à l’usine, élever des marmots ? Il n’en est pas question pour Amélie qui, malgré ses origines modestes, rêve de devenir actrice. Aussi, lorsque Matelot, son amoureux, évoque une vie rangée et un boulot honnête, préfère-t-elle le quitter. Mais le Paris de la Belle Époque n’a qu’un bout de trottoir à offrir à la jolie blonde. Initiée par une prostituée indépendante éprise d’elle, Amélie se range rapidement sous la coupe de Bouchon, un mac fraîchement sorti de prison. Mais, malgré son succès auprès des clients, la jeune femme ne ramène jamais assez d’argent pour son souteneur qui finit par se montrer violent et va jusqu’à la battre. C’est alors que surgit le sauveur d’Amélie, un certain Manda, truand connu des services de police et lui aussi maquereau…

S’inspirant d’un fait divers relaté par les journaux au tout début du vingtième siècle, La fille de Paname raconte le parcours d’Amélie Élie, une tapineuse qui a été au cœur de l’affaire. Dès les premières pages, Laurent Galandon (Le cahier à fleurs, Les innocents coupables, Shahidas) pose le décor : celui de l’insouciance des bals populaires de la Belle Époque et des après-midi sur les bords de Seine, idéaux pour flirter, mais aussi, déjà, des affrontements entre bandes ou corps de métier rivaux et de la réalité du caniveau. Le caractère de l’héroïne est, lui aussi, rapidement cerné : celui d’une accorte jeune femme qui n’a pas froid aux yeux et est prête à tout pour mener sa barque comme elle l’entend, en s’affranchissant le plus possible des limites étroites imposées par la société. Toute l'histoire repose sur cela. Il faut cependant regretter qu'Amélie et les autres protagonistes soient parfois trop prévisibles, voire un brin caricaturaux.

L’intrigue, bien menée, prend vite son envol et restitue avec succès une ambiance à la Eugène Sue, très appréciable. Recourant pour les dialogues à l’argot typique du milieu interlope mis en scène, le récit se fractionne en sorte de chapitres par le biais de Unes de quotidien, montrant des malfrats à l’œuvre dans le plus pur style des gravures édifiantes de l’époque. Ce procédé confère d’une part un cachet d’authenticité à l’ensemble et, d’autre part, lui donne un côté feuilletonnant que n’auraient pas renié les grandes plumes du genre.

Le dessin de Kas (Halloween blues) vient parfaire le tout. Son trait restitue joliment la période évoquée tant par son souci du détail que par un découpage très lisible. La générosité des courbes féminines, l’allure des Apaches – ces voyous qui défrayaient la chronique - , la gouaille joyeuse et bon enfant, contrebalancée par la sordidité et la violence du milieu réjouissent l’œil du lecteur et insufflent vie aux acteurs de ce premier tome. Dommage, en revanche, que certaines perspectives paraissent moins réussies ou que le flashback en début d'album ne se détache pas mieux du reste.

L'homme aux couteaux constitue une agréable plongée dans l'univers de la pègre et des filles de joie parisiennes. Rendez-vous est pris pour le prochain épisode.