Pierre qui roule

J ohn Dortmunder est un as de la cambriole mais il joue de malchance. Déjà poissard comme pas deux, il faut bien avouer qu’Andy Kelp, son vieux complice, a le chic pour le fourrer dans les embrouilles. Mais quand on n’a pas le sou, il faut bien se lancer alors même que le prochain coup s’annonce des plus tordus. Cette fois, il s’agit d’un caillou – un gros – qu’il s’agit de récupérer, à l’occasion d’une exposition d’art à New York, pour le compte d’une sombre dictature africaine. Dortmunder fait appel à ses meilleurs gars, de Roger Chefwick, l’artiste de la chignole et de la pince-monseigneur à Stan Murch, le pro du volant, en passant par Alan Greenwood, le bellâtre de service. Le plan s’annonçait sans accroc et l’équipe prête à s’offrir la tournée des grands ducs. D’ailleurs, tout avait plutôt bien commencé… jusqu’au déclenchement de l’alarme du musée et la flicaille de débouler ! Dans la débandade, Greenwood panique et a tout juste le temps d’avaler l’émeraude avant de se faire serrer. Le client s’impatiente et Dort’ va devoir se creuser les méninges s’il veut toucher le pactole… Pierre qui roule n’amasse pas mousse !

Christian Lax adaptant Donald Westlake, l’affiche était de qualité tant le tandem s’annonçait à la mesure de l’ambition de la nouvelle collection Rivages/Casterman/Noir : publier le meilleur du polar en y associant des pointures de la bande dessinée. Lax partage avec Westlake ce goût pour l’humour noir et parodique, les paumés lumineux forts en gueule, les héros débraillés et pittoresques, quitte à leur sacrifier un scénario accessoire, simple prétexte à l’analyse du contexte social. Ce que doit par exemple le Choucas à la Série noire est évident et la publication de la série, en intégrale et en noir et blanc, dans un format proche du roman la rapprochait déjà de la littérature policière dont elle prétendait s’inspirer. Christian Lax a fait sienne l’antienne de Jean-Patrick Manchette : « Le bon roman noir est un roman social, un roman de critique sociale, qui prend pour anecdote des histoires de crimes ». Pierre qui roule est ainsi mené tambour battant. Les dialogues sont enlevés, pleins de gouaille, inventifs et drôles. Le rythme est effréné et les péripéties s’enchaînent de manière désinvolte, rocambolesque, et sans souci de réalisme. C’est sans doute sur ce point que l’album achoppe. A multiplier rebondissements farfelus et situations invraisemblables, l’histoire perd en relief et l’intrigue, déjà peu élaborée, en devient un brin lassante et répétitive.

Il reste ce dessin toujours aussi vif, un découpage dynamique et un choix de couleurs retranscrivant parfaitement l’ambiance sombre et poisseuse du New York de la fin des années soixante. Loin des teintes ocres, chaudes et lumineuses de la dernière livraison des tribulations de son cher détective (La brousse ou la vie), Lax renoue paradoxalement avec la grisaille des premiers opus du Choucas. Surtout, fait-il montre de l’étendue de son talent de graphiste. Le fond des planches est passé à la brosse pour leur donner une profondeur irrégulière. Le trait est parfois réalisé au pinceau, parfois à la plume et les couleurs semblent avoir été par endroit frottées si ce n'est grattées. Les scories, les petites aspérités qui en résultent, sont du plus bel effet.

Cette adaptation du premier épisode des (més)aventures de Dortmunder laisse alors comme un soupçon d’inachevé. La faute à un trop-plein d’affinités entre les deux auteurs au risque de la confusion des talents au détriment de leur sublimation ? A moins qu'il ne s'agisse de la conjonction du choix d'un roman peu judicieux et d'auteurs en petite forme ? La relecture de Pauvres z'héros apporte un début de réponse. La connivence entre Pierre Pelot et Baru y est manifeste et s'impose à ce jour, aux côtés de Shutter Island, comme l'une des réussites de la collection Rivages/Casterman/Noir.

>>> Lire aussi la chronique de Pauvres z'héros .